Darwin og det religiøse

Fra teologi til geologi
Charles Darwin blev født i 1809. I 1827 påbegyndte han teologistudier i Cambridge efter først at have studeret medicin i Edinburgh. Under teologistudierne vaktes Darwins interesse for geologi, zoologi og botanik, og hans talent var så stort, at han blev inviteret med som forsker på en jordomsejling med HMS Beagle.

Det skulle blive en jordomsejling, der rystede ikke blot Darwins verdensbillede, men også det verdensbillede som den kristne verden indtil da havde kendt til.

"Mordet på Gud"
Darwins undersøgelser og resultater rystede hans livssyn og teologiske baggrund. Resultaterne pegede i retning af, at verden, ikke som Darwin og resten af den kristne verden hidtil havde troet, var uforanderlig og gudskabt. Darwin selv sammenlignede sine resultater og deres effekt med følelsen af "at tilstå et mord".

Der skulle dog gå 20 år, før Darwin publicerede sine resultater i den form, vi kender dem i dag. Det skete i værket "Arternes oprindelse" fra 1859, hvor evolutionsteorien første gang så dagens lys.

Teorien fremstår som en alternativ forklaringsmodel til den kristne skabelsesberetning, hvor Gud skaber verden på syv dage. Tanken om, at mennesket har udviklet sig fra laverestående dyrearter igennem en naturlig selektion, udfordrer det kristne verdensbillede og skabelsesberetningen, hvor alting har sin gudgivne plads og formål.

Darwin og kristendommen
Til trods for, at Darwins teorier om "arternes oprindelse" kan anskues som modstridende med den kristne skabelsesberetning, er Darwin ikke ateist. Han opfattede sig selv som agnostiker.

Han var af den overbevisning, at mennesket ikke kunne opnå sikker viden om, at Gud eksisterer eller ej. Ligesom den tyske filosof Immanuel Kant mente han, at det lå udenfor menneskets fornuft at bevise Guds eksistens.

42 år som kristen
Det er dog først i en alder af 42 år, Darwin mister troen på en godgørende Gud. Det sker, da hans datter Annie dør efter et hårdt sygdomsforløb i 1851. Efter hendes død anser Darwin kristendommen som tom og nyttesløs.

Han deltager dog stadig i kirkens velgørende arbejde, men vil nu hellere gå en tur i parken, end tage med resten af familien i kirke om søndagen. "Troen på Bibelen som guddommelig åbenbaring er der ikke længere", som Darwin selv siger det.

Selvom Darwin mistede troen på Gud og Bibelen som guddommeligt inspireret, var det ikke al kristent tankegods, han smed over bord. Det kristne næstekærlighedsbud udgjorde hans åndelige fundament livet igennem, også selvom hans videnskabelige resultater vendte op og ned på det kristne verdensbillede.

Troen på Gud ikke medfødt
I værket "Menneskets afstamning" fra 1871 går Darwin videre med sine teorier om evolutionen, og dets sammenhæng med menneskets forhold til religion.

Religion og moral forstår Darwin nu som menneskelige egenskaber, der er blevet udviklet over tid. Der er ifølge Darwin ikke bevis for, at mennesket er født med en tro på en almægtig Gud. Der er snarere bevis for det modsatte. Der er flere "vilde", som har levet uden en tro på eller idé om Gud, og som ikke engang har et ord for Gud.

Det er Darwins overbevisning, at det er ikke længere er muligt at opfatte troen på Gud som medfødt eller som et instinkt i mennesket. Derimod synes en tro på spirituelle væsener og ånder at være mere universel.

Lady Hope-historien
Darwin selv undgik at tale om den teologiske og sociologiske betydning af sine opdagelser, og denne undladelse gav efter hans død anledning til en forbitret polemik.

Spillet om Darwins eftermæle startede allerede kort tid efter hans død, da den evangeliske prædikant Lady Elisabeth Hope berettede, at hun havde besøgt ham på hans dødsleje. Her havde han bekendt sin tro og tilbagekaldt sine resultater.

Beretningen blev publiceret i en avis i Boston, og blev straks genstand for debat. Lady Hopes historie blev modsagt af Darwins datter, Henrietta, som skrev til avisen, at hun var tilstede ved hans dødsleje og ikke hørte ham komme med nogen form for tilbagekaldelse. Eftertidens spil om Darwin og hans teoriers betydning for religion var skudt i gang, og det skulle vise sig at blive et spil, som endnu i dag synes at køre for fuld kraft.

Selvom Darwins teorier om evolution i dag opfattes som en selvfølgelig del af vores verdensbillede, bliver de stadig draget i tvivl. Et eksempel på nutidige kritikere er kreationisterne, som fastholder, at verden er skabt af en intelligent designer, Gud. Så på trods af, at Darwin er død, lever hans teorier og deres udfordring til det kristne verdensbillede videre.