Bøn

Bøn ændrer altid mennesker. Når man begynder på at bede, har man i det mindste bevæget sig væk fra ideen om, at man selv kan løse alle sine problemer, og man har indset, at man er afhængig af Gud.

Det mener amerikaneren Philip Zaleski. Sammen med sin kone, Carol Zaleski, har han gjort sig en række overvejelser om bøn i de forløbne fire år. Resultatet af parrets fælles anstrengelser er den nyudkomne bog "Prayer: A History". Carol Zaleski er professor i religion på Smith College i Northampton, Massachusetts. Hendes mand, Philip, er forfatter og forlagsredaktør.

Hvad er bøn?

? Bøn er et forsøg på at udvikle et forhold til noget, der er højere end en selv, ofte Gud eller noget andet, der transcenderer jeget, siger Philip Zaleski til Kristeligt Dagblad.

? Bøn er en bevægelse mod noget højere og rigere. Vi opdagede, at al bøn har et magisk element, fordi al bøn involverer ritualer, og der er magiske elementer i ritualer. Det er meget svært at skille det rent religiøse fra det magiske. Der er noget i os, der nyder godt af det magiske i bønnen.

? Alle kan bede. Selv overbeviste ateister. Der er religiøse billeder og ideer overalt omkring os, og de påvirker os alle. Jeg tror, at alle beder, når de virkelig er i knibe, endda måske underbevidst.

Gør intensiteten af en bøn en forskel?

? Nok ikke fra Guds perspektiv ? han hører alle vores bønner, ligegyldigt hvor hurtigt eller inkompetent vi siger dem. Den britiske benediktinske abbed John Chapman sagde: "Bed, som du kan, og ikke, som du ikke kan." Han sagde også: "Jo mere du beder, desto bedre går det." Bønnen gør ikke nogen forskel for Gud. Men den gør en forskel for os. Hvis vi beder opmærksomt med hele vores jeg, hjælper det os frem mod en spirituel afklaring, og det lærer os, at bøn kan hjælpe.

Alle former for bønner er vigtige, mener Philip Zaleski, der i sin bog inddeler bøn i flere kategorier.

Forskellige bønner

? Den mest almindelige er den, vi kalder flygtningens bøn. Alle beder om hjælp før eller senere. Teologer har en tendens til at nedvurdere en enkel bøn om hjælp. Det mener jeg ikke, at man skal, for alle slags bønner er af afgørende betydning. Der er historiske grunde til, at professionelle vestlige teologer nedvurderer bønner om hjælp. De ses ofte som forbundet med katolske ritualer, og de anses for jævne menneskers bønner. Det er ironisk, at mange teologer anser komtemplativ bøn for mere værdifuld end en bøn om hjælp, for det var bønner om hjælp, Jesus lærte os at bede i Det Nye Testamente.

Som et eksempel på en bøn om hjælp nævner Carol og Philip Zaleski i bogen Jabes' bøn (1. Krønikebog kapitel 4, vers 9-10), som den amerikanske præst Bruce Wilkinson gjorde til en bestseller med bogen af samme navn fra 2001. Jabes' bøn er af kritikere blevet kaldt grov, selvisk og narcissistisk, men Carol og Philip Zaleski slår fast, at Jabes' bøn af natur er en klassisk flygtningebøn om ly, bistand og frelse.

? At bede om rigdom er ikke modstridende med bønnens ide som sådan. Det er mere et spørgsmål om, hvad man bruger sin rigdom til. Skal den bruges til åndelige formål eller til at tilfredsstille jeget? Den rigtige bøn ville være: "Jeg vil gerne være rig, hvis det er din vilje." At bede Gud om velsignelse i alle livets områder er ikke et problem for mig. Det er ikke så forskelligt fra at bede om det daglige brød.

Hvis Gud ved, hvad vi har brug for, hvorfor skal vi så bede?

? Det er et meget stort teologisk problem, svarer Philip Zaleski.

? Der er mange mulige svar. I bogen nævner vi middelalderteologen Thomas Aquinas, der skrev, at Gud ønsker, at vi skal bede om, hvad vi har brug for. Det er godt for os at udvikle vores forhold til Gud, ligesom et barn, der beder dets forældre om hjælp. Det handler om sjælelig udvikling. Men til syvende og sidst forbliver det et mysterium.

Bøn og sygdom

For nylig viste en stor amerikansk undersøgelse, at det ikke havde nogen positiv virkning at bede for hjertepatienter. Der var ikke engang en såkaldt placeboeffekt, og patienter, der vidste, at de blev bedt for, klarede sig dårligere end andre. Muligvis fordi de var bange for ikke at leve op forventningerne. Philip Zaleski er ikke tilhænger af sådanne undersøgelser:

? Vi konkluderer i bogen, at de ikke beviser noget som helst. De fleste af dem lider under tekniske fejl. Jeg føler, at bøn involverer overnaturlige kræfter; et forhold til det guddommelige, der er komplekst og vanskeligt at sætte ord på. Hele ideen om laboratorieundersøgelser af bøn er latterlig. Man kunne lige så godt lave en laboratorieundersøgelse af kærlighed.

? Jeg tror, at bøn altid bliver hørt. Når den synes ikke at blive hørt, bliver den hørt på en måde, som vi ikke forstår på det tidspunkt. En kærlig Gud hører al bøn, men lige præcis fordi han elsker os, giver han os ikke alt, hvad vi beder om. Bønner kan blive hørt på usynlige måder.

Philip Zaleski havde selv et meget struktureret bønsliv, inden han fik børn.

? Jeg bad på faste tider, men så kom børnene, og det glippede. At finde et øjeblik nu og da fungerer også fint for mig. Vi beder fadervor med børnene, og så beder jeg selv med mine egne ord. Men jeg beder rigtig dårligt. Jeg har slet ikke noget bede-talent.

Bøn i fire kategorier

FLYGTNINGENS BØN: Alle er en flygtning på et eller andet tidspunkt. Flygtningen beder om hjælp, bistand og ly.

DEN TILBEDENDE BØN: er en form for tilbedelse og taksigelse rettet til et guddommeligt væsen.

DEN EKSTATISKE BØN: er, når mennesket mister al følelse af jeget og bliver henrykket. Det sker i næsten alle traditioner.

DEN KONTEMPLATIVE BØN: er, når man opnår en indre stilhed og opdager noget guddommeligt. Den kontemplative person forbliver i sit eget jeg.

Nedslag i bønnens historie

Den indiske hindupræst og vismand Sri Ramakrishna (1836-1886) levede et liv i ekstatisk bøn. Ramakrishna oplevede sin første ekstase som seksårig. Som voksen lå han i trance i seks måneder og måtte tvangsfodres af en elev for at overleve. Ramakrishna lærte, at vejen til ekstase går gennem bøn. Han kunne danse, synge, bede, spise, drikke og tale, mens han var i ekstase. Somme tider kunne han ikke bevæge sig eller tale, andre gange talte han som et barn, og hans hår rejste sig. Han kunne ikke selv kontrollere sine ekstaser, men hans disciple fandt ud af, at de kunne tvinge ham tilbage til denne verden ved at komme smør på hans ben og rygsøjle.

Den irske jesuit William Doyle var ekspert i såkaldte aspirationsbønner, ganske korte bønner gentaget igen og igen. Doyle startede i 1909 med et par tusind bønner om dagen. Som feltpræst i den britiske hær under den Første Verdenskrig nåede han op på at bede 120.000 gange om dagen, mere end en gang i sekundet, inden han blev dræbt ved Ypres i 1917.

Organisationen Anonyme Alkoholikere (AA) repræsenterer den største triumf for flygtningens bøn i moderne tid, mener Carol og Philip Zaleski. AA's stifter, William Griffith Wilson (1895-1971), bad til Gud, da han var døden nær på grund af alkolholmisbrug, og fik en voldsom religiøs oplevelse. Den blev grundlaget for hans arbejde med at hjælpe andre ud af alkoholismen. Det første af AA's tolv trin er som taget ud af flygtningens bøn: "Vi indrømmede, vi var magtesløse over for alkohol, og at vi ikke kunne klare vort eget liv."

I december 1944 blev den amerikanske hær hindret i sin fremmarch gennem Tyskland på grund af silende regn. General George S. Patton bad sin feltpræst skrive en bøn for godt vejr. Feltpræsten gjorde opmærksom på, at præster ikke normalt bad for godt vejr, så mennesker kunne blive slået ihjel, men Patton insisterede. Feltpræsten skrev bønnen; den blev delt ud til alle soldater, og dagen efter skinnede solen. Det gode vejr holdt en uge, og general Patton tildelte feltpræsten en medalje.