Katolikker fejrer Paulus’ 2000 år

Fra den 29. juni og 12 måneder frem har pave Benedict XVI proklameret et Paulusår til minde om evangelisten Paulus, der var født i Tarsus i, hvad der i dag er det sydlige Tyrkiet. Han blev senere martyr i Rom år 64. I den forbindelse har Vatikanet udtrykt håb om, at mindeåret vil vise tegn på større religiøs tolerance i det fortrinsvis muslimske, men principielt sekulære Tyrkiet.

Strid mellem Vatikanet og Tyrkiet
Det kommende Paulusår har nemlig udløst en strid mellem Vatikanet og Tyrkiets meget stramme kontrol med religiøse forhold i landet. Den katolske kirke har nemlig bedt om, at en katolsk kirke i Paulus’ fødeby, Tarsus, tilbageleveres til kirken. Den blev konfiskeret af staten i 1943 og er i dag indrettet til museum.

Den katolske kirke venter, at Paulusåret vil medføre, at mange pilgrimme vil søge til Tarsus, og ønsker, at kirken både i den anledning og i fremtiden igen kan benyttes som katolsk kirke. Den apostolske administrator i Anatolien, biskop Luigi Padovese, siger i et interview med Reuters, at en tilbagegivelse kunne være et godt tegn på øget religiøs frihed i Tyrkiet.

En kirke for alle kristne kirker
Katolikkerne siger, at de, hvis de kan overtage kirken, vil lade den være åben for alle kristne kirker som et mindested for Paulus. Den var eneste kristne kirke i byen og er en enkel middelalderlig bygning med bare vægge og uden noget kors. Byens myndigheder har hidtil tilladt katolske messer, hvis man efter messen fjernede et medbragt kors. Men først for nylig har man stoppet med at kræve entré til museet for kirkegængerne.

Den tomme bygning er ikke en kirke, understreger biskop Padovese. Men hvis den igen kan blive udstyret med kors og ikoner, vil den stå som et mødested for kristne pilgrimme til enhver tid.

Pointerer muslimers frihed i Vesten
Den katolske kirke i Tyskland har også taget spørgsmålet om kirken i Tarsus op. Tyske biskopper ser anmodningen til Tyrkiet i et større perspektiv, hvor man henviser til den frihed, som muslimer i Tyskland og i Vesten i det hele taget har til at opføre moskeer.

Kardinal Joachim Meisner i Køln har i den anledning skrevet til Tyrkiets præsident Erdogan og opfordret denne til at hjælpe med kirkeudleveringen i Tarsus. Kardinalen, der tidligere har protesteret mod tyrkiske planer om at bygge en stor moske i Køln, afviser dog, at brevet er et ultimatum.