En af præsident Barack Obamas første initiativer var ophævelsen af et forbud mod statslig støtte til fonde, der i deres arbejde i u-landene også går ind for fødselskontrol. Det har til gengæld udløst massive protester fra den katolske kirke, hvor både paven og fremtrædende ledere i den katolske kirke i USA har udtrykt deres skarpe protest og kritik.

Vatikanet udtrykte straks den dybeste utilfredshed med præsidenten. Det var hans forgænger, George Bush, der indførte den såkaldte Mexico City politik – fordi den konkrete anledning var støtte til et familieprogram i Mexico. Programmet omfattede såvel brug af kondomer og andre fødselsbegrænsende midler som abort.

I en officiel protest erklærede monsignior Elio Sgreccia, der er topembedsmand ved Vatikanets pavelige akademi for liv, at USAs nye præsident kunne have startet med mange gode ting, men i stedet valgte han det værst tænkelige.

Det pavelige akademis chef, monsignior Rino Fisichella, var endnu skarpere: ”Med al respekt for hans embede må vi fastslå, at han sætter en utilfredsstillende kurs.” Vatikanets officielle henvendelse antyder også andre alvorlige problemer i forholdet mellem romerkirken og den nye præsi-dent. Det gælder både holdningen til stamcelleforskning og til homoseksualitet, hvor præsident Obama ligeledes bryder med sin forgængers holdninger.

Ved præsidentvalget i november stemte ifølge undersøgelser 53 procent af vælgerne for Barack Obama. Det var en del flere end den katolske præsidentkandidat John Kerry fik ved valget i 2004.

Præsidenten for det ansete Catholic University of America i Washington, David O’Connell, mener ikke, at præsident Obama ønsker at udfordre til kamp mod den katolske kirke. Men O’Conelle tilføjer, at han uden tvivl vil møde modstand, når han forsøger at sno sig uden om problemer, der er alvorlige for katolikker.

Præsidenten for USA's katolske biskoppers komite for beskyttelse af liv, Richard Doerflinger, fastslår, at den alvorligste kamp vil stå om abort. Obama er dog ikke den første amerikanske præsident, der møder modstand. Pave Johannes Paul II angreb Præsident Clinton for åbne adgang for stamcelleforskning, og den nuværende pave angreb præsident Bush for krigen mod Irak. Iagttagere vurderer dog de meget hurtige angreb på den nye amerikanske præsident synes mere intense end tidligere reaktioner.