Marias blik
Traditionelt er Madonna blevet malet med en himmelblå kappe og et blik vendt nedad for at indikere hendes ydmyghed. Men i "Mutter und Kind", en kridttegning fra 1908 af den østrigske maler Egon Schiele, har en ildrød Madonna vendt et udfordrende blik ud mod beskueren. Hendes hemmelighedsfulde fremtræden modsvares af Jesusbarnets engel-lignende uskyldighed.

Jomfru?
Jomfrufødslen er et religiøst dogme, som ikke har undgået kunstnernes kritiske pensel. I 1920 skabte Francis Picabia ”Sainte Vierge” (Hellige Jomfru), en blækklat på et hvidt stykke papir som en ironisk kommentar på Marias ubesmittede undfangelse.

Den (u)kærlige moder
Madonnafiguren er traditionelt blevet opfattet som en kærlig og hengiven moder. Men i 1926 malede Max Ernst "La Vierge corrigeant l'Enfant Jésus devant trois témoins", et billede, hvor hun giver det nøgne Jesusbarn en ordentlig endefuld.

Madonna i drømme
Hvordan fremtræder Jomfru Maria, set med underbevidsthedens filter? Den spanske kunstner Salvador Dali malede i 1949 "La Madonna de Port Lligat", et billede af Jomfru Maria, hvor hun indgår i et surrealistisk drømmescenarium og bliver splittet i atomer – dog bevares en vis geometrisk orden. Dalis kone Gala sad model til billedet. I baggrunden ses port Lligat, som er Dalis hjemstavn.

Madonna i urin
At krænke menneskers religiøse følelser er som bekendt farligt. I 1987 præsenterede Andres Serrano sin provokerende værk "Madonna and Child II": Et fotografi af en Madonnafigur dyppet i urin. Det blev for meget for den amerikanske offentlighed og blev startskuddet til en omfattende kulturkamp og diskussion om statsfinansieret kunststøtte.

Den ammende Madonna
I afbildninger af Madonna og Jesusbarnet er Jesus oftest blevet gengivet som et selvberoende og voksent barn. At Madonna står og ammer Jesus (endda med blottet barm) er derfor et sjældent syn. Den amerikanske kunstner Cindy Sherman er kendt for at lave tableauer med dukker. Mange af værkerne er inspireret af berømte renæssancebilleder - som dette, "Untitled #216" fra 1989.

Den golde Madonna
Jomfru Maria er normalt ikke forbundet med gru og rædsel. Men på Lever Plaza i New York finder man "Virgin Mother", en kæmpe statue af en zombielignende gravid kvinde med maven skåret halvt op. Den kontroversielle engelske kunstner Damien Hirst har kreeret denne uhyggelige Madonna, som er ca. 100 meter høj og blev opført i 2005.