Strid mellem ytringsfrihed og krænkelse for højesteret

Faderen til en amerikansk soldat, der blev dræbt i Irak i 2006, er af en appeldomstol blevet dømt til at betale 16.000 dollars til Westboro Baptist Church i staten Maryland.

Faderen, Albert Snyder, anlagde sag mod kirken, da den demonstrerede mod krigen ved sønnens begravelse. Han vandt i første instans, men dommen blev omgjort af Marylands appelret, der fastslog, at kirken kun havde benyttet sig af forfatningens ytringsfrihed. Det skriver Stars and Stripes.

Menigheden ved Westboro Baptist Church har længe kæmpet mod accept af homoseksualitet i det amerikanske samfund og hævder, at drabene på amerikanske soldater i Irak er Guds hævn for tolerance mod homoseksualitet. Derfor møder de op ved begravelsen af omkomne soldater og demonstrerer uden for kirke og kirkegård.

Efter at appelretten havde fastslået, at demonstrationsretten tæller mere end beskyttelsen af privatlivets fred ved en kirkelig handling, er donationer og anden støtte strømmer ind til Albert Snyder. Blandt andet har Fox News tilbudt at betale omkostningerne ved højesteret, og veteran-organisationen The American Legion har ligeledes tilbudt støtte.

Sagen har skabt en livlig juridisk debat i USA. Højesteret har tidligere i en sag fastslået, at brug af offensivt sprog er beskyttet af ytringsfriheden. Men man har også i en anden sag stoppet en nazistisk march gennem et jødisk kvarter i Chicago hvor der boede ofre for Holocaust.

Forud for begravelsen af Albert Snyders søn omdelte kirken løbesedler, der viste den afdøde søns portræt og teksten ”Begravelsen af et fjols”. En juraprofessor, Timoty Zick, fra College of William and Mary i Williamsburg, Virginia, der er USA's andetældste universitet fra 1600-tallet, har til sagen fastslået, at hverken demonstrationen eller skældsordene truer den amerikanske stats sikkerhed og derfor er tilladt under forfatningen.