Billedserie: Buddhismen - fred i krop og sind

Buddhismen er med over en halv milliard tilhængere den fjerdestørste religion i verden.

Langt de fleste buddhister bor i Asien og fordeler sig hovedsageligt i de to hovedretninger: 'Mahayana' ('det store fartøj') og 'Teravada' ('de ældste').

Mahayana, 'det store fartøj', er den mest udbredte form for buddhisme. Symbolsk set 'rummer' den alle, både munke og lægfolk, og derfor er det netop 'det store fartøj'.

Denne hovedretning er mest udbredt i det nordlige og østlige Asien. Kina, Korea, Japan, Vietnam, Taiwan, Hong Kong og Singapore er alle lande, hvor buddhismen grundlæggende er mahayana.

Theravada-buddhismen findes hovedsageligt i Sydøstasien. Den kaldes også for hinayana ('det lille fartøj'), men betegnelsen er egentlig nedsættende og bruges hovedsageligt af mahayana-buddhister.

Theravada-buddhismen er som udgangspunkt en mere konservativ - eller elitær form for buddhisme, end den, som den mere udbredte mahayana er.

Thailand, Burma, Cambodia og Laos er alle overvejende teravada-buddhistiske.

LÆS MERE: De buddhistiske hovedretninger

Trosmæssigt er der store variationer indenfor buddhismen. Men grundlæggende er der tre generelle elementer, som deles af alle buddhister: Buddha, læren (dharma) og munkeordenens klostersamfund (sanghaen).