Ved samme besøg sagde paven følgende i en tale til Bush i Castel Gandolfo syd for Rom:

“Erfaringerne viser allerede den tragiske forhærdelse af samvittigheden, som ledsager disse angreb på uskyldige, ufødte menneskeliv. En samvittighed, der accepterer og bifalder beslægtede onder såsom aktiv dødshjælp, barnedrab, og som senest har foreslået, at man skal skabe menneskelige embryoer til forskning, for senere at ødelægge dem i samme proces.”

Da Bush i en tale til nationen i august 2001 offentliggjorde sin beslutning om at fjerne føderale tilskud til stamcelleforskning, var der ingen henvisning til paven. I stedet talte Bush om det “etiske minefelt”, som stamcelleforskerne var på vej ud, og han referede til “dybt etiske” samtaler han havde haft med både tilhængere og modstandere.

Minefelter i etik og politik
Bush' kritikere var i 2001 hurtige til at påpege, at der hvert år destrueres tusindvis af embryoer, uanset om USA forsker i stamceller eller ej. Uanvendelige embryoer er et uundgåeligt biprodukt ved reagensglasbefrugtning, og da mere end 100.000 amerikanere hvert år bliver gravide på den måde, er der tilsvarende tusindvis af embryoer, som destrueres.

Hvis Bush havde indført restriktioner på reagensglasbefrugtning i 2001, var han ikke bare trådt ud i et etisk minefelt, men også et højeksplosivt politisk minefelt. Metoden har siden den blev indført i 1978 haft en bred og voksende opbakning i den amerikanske befolkning.

Vatikanet har til gengæld både før og efter 2001 været utvetydige modstandere af reagensglasbefrugtning og alle andre former for indgriben i embryoers udvikling. Det teologiske fundament går tilbage til Johannes Paul II’s hyrdebrev “Donum Vitae” (“Livets gave”, red.) fra 1987 og er senere blevet opdateret i “Dignitas Personae” (“Individets værdighed”, red.).

Som præsident opfandt Bush et nyt ord for at beskrive sin politiske rolle. Han var efter eget udsagn en “decider” (“beslutter”, red.), og erindringsbogen “Decision Points” handler om 12 af de mest kontroversielle beslutninger, som er blevet George W. Bushs eftermæle. Bogen udkommer tirsdag den 9. november på forlaget Crown, og udsalgsprisen starter på 35 dollars.