som stod bag angrebet på tegneren Kurt Westergaard, kæmper primært i Somalia mod den siddende regering, der støttes af det internationale samfund.
Al-Shabaab ser sig selv som jihad-krigere i kamp mod islams fjender. Ideologisk ligger al-Shabaab sig tæt op ad al-Qaeda og har som målsætning at indføre en streng form for sharia.
Bevægelsen fører guerillakrig og udfører terror mod Somalias regering, Transitional Federal Government. Al-Shabaab har dertil angrebet den fredsbevarende mission fra African Union Mission to Somalia, FN og vestlige nødhjælpsorganisationer i Somalia.
Al-Shabaab udgjorde oprindeligt den hårde kerne af den militante del af koalitionen Den Islamiske Domstol, som gik i opløsning og blev delt i mindre grupper efter Den Islamiske Domstol blev fjernet fra magten af etiopiske styrker i 2006, hvor al-Shabaabs styrke blev skønnet til mellem 3000 og 7000 mand. Terrorbevægelsen kontrollerer det meste af det sydlige Somalia og dele af hovedstaden Mogadishu.
Den 26. januar 2009 indtog al-Shabaab det somaliske parlament Baidoa. Den 3. december same år lykkedes det bevægelsen at dræbe tre ministre ved et selvmordsangreb under en ceremoni for nyuddannede læger.
Al-Shabaab er i dag vokset til en international terrororganisation og får økonomisk støtte fra blandt andre Iran, Libyen og Egypten.
Terrorbevægelsens nuværende leder er Axmed Cabdi Goodane, også kendt som Moktar Ali Zubeyr. Al-Shabaab består hovedsaligt af unge krigsveteraner fra den somaliske borgerkrig og har særligt hvervet tilhængere efter kampen mod de amerikansk-støttede ledere i Mogadishu i 2006.
Al-Shabaab får imidlertid også tilhængere fra andre lande, især Iran, Libyen og Egypten. Al-Shabaab tiltrækker også internationale jihad-krigere fra blandt andet USA og Europa, og mange menes af have gennemgået kamptræning i Afghanistan.
En stor del af terrorbevægelsens ledere er af ikke-somalisk baggrund.
Man kan vel roligt sige, at ovennævnte bekræfter, at når religiøs fanatisme får overtaget, ryger kæden af.