Da en moderne martyr blev skabt

“Jeg takker bare Gud for, at hun døde på den måde,” udtalte en anden.

“Hun er i martyrernes hall of fame,” forklarede hendes præst ved begravelsen.

Mange var ude at forudsige, at Bernalls martyrium ville starte en ny vækkelse i USA:

“Hvis den fjerde vækkelse, som folk har forudsagt siden 1970'erne, virkelig sker, vil den være begyndt 20. april, 1999, og Cassie Bernall vil være dens martyr, dens katalysator og dens skytshelgen”, skrev redaktør for Weekly Standard J. Bottum umiddelbart efter hændelsen.

Nogen oprettede en Cassie Bernall-hjemmeside, som solgte “She said Yes” merchandise, såsom t-shirts, krus, bomber stickers til biler og plakater. Det var desuden muligt at tilmelde sig et nyhedsbrev, hvor man ville modtage de nyeste opdateringer om sagen.

Hendes mor skrev en bog med titlen “She Said Yes: The Unlikely Martyrdom of Cassie Bernall, som øjeblikkeligt blev en bestseller.

Der er imidlertid et afgørende problem med den utrolige historie om Cassie Bernalls martyrium, nemlig at den formentlig aldrig har fundet sted. De fleste af øjenvidnerne hævdede, at hun aldrig var blevet spurgt og en anden pige, som overlevede, hævdede, at det var hende, der var blevet spurgt.

”Mange af børnene gemte sig under bordene og hørte kun små bidder og fragmenter af samtalerne,” forklarede en af efterforskerne i sagen til netavisen Salon.com.

”Det ser ud til, at hvem de hånede, hvilke spørgsmål, der blev stillet, og hvem, der svarede, måske aldrig bliver krystalklart.”

Martyrium i Guds eget land
I en artikel i The Christian Century argumenterer metodistpræst og ph.d. Jason Byassee for, at årsagen til, at så mange kristne hurtigt udråbte Bernall til martyr, er, at martyriet er evigt aktuelt for kristne i USA:

“Ved at betone missionering til en gudløs verden fastholdes martyriet, eller muligheden for martyrium, som et stort tema for evangeliske kristne. Touchstone Magazine har en permanent sektion tilegnet emnet. Organisationer som The Voice of the Martyrs sender blade, e-mails og en støt strøm af talere til lokale kirker og radiostationer for at øge opmærksomheden omkring antallet af samtidige kristne martyrer.”

En af dem, som er med til at udbrede budskabet om samtidige martyrer, er Craig Howey, teolog og lektor ved University of Redlands og Fuller Theological Seminary. I bogen ”To Share in the Body” argumenterer han for, at kristendommen er en træning til martyriet. Ifølge ham er martyriet ”en gave fra Gud til kirken,” en historisk konstant, som alle kristne skal forberede sig til, og i hans optik skal alle kirker være ”martyrkirker”.

Forfølgelse var kirkens livsblod
Craig Howey skriver sig ind i en lang, kristen tradition, der understreger martyriet som den sande vej til Gud. Lige siden den kristne kirke opstod i Romerriget, har martyriet spillet en afgørende rolle.

Mange steder i Det Nye Testamente forudser Jesus ikke bare sin egen forfølgelse, men også sine tilhængeres: ”En tjener er ikke større end sin herre. Har de forfulgt mig, vil de også forfølge jer” (Johannesevangeliet 15, 20).

Mange af kristendommens hovedpersoner, heriblandt Peter og Paulus, blev tilskrevet spektakulære martyrier. Og flere af kirkefædrene hævdede, at forfølgelse og martyrium var årsagen til kirkens vækst:

”Flere bliver vi, hver gang vi mejes ned af jer: Et sædekorn er de kristnes blod,” som den latinske kirkefader Tertullian karakteristisk formulerede det.

Nogle af de mere radikale som Justin Martyr fastholdt, at den eneste måde at komme ind i himmerige var ved at blive martyr:

”Du skal samle korset op og bære det efter din Mester, som han selv belærte dig. Den eneste måde at oplåse paradis er dit eget livsblod.”

Karakteristisk for Columbine-massakren er, at kristne hurtigt trak paralleller mellem Cassie Bernall og oldkirkens martyrer:

”Det er ligesom noget fra de berømte beretninger om Perpetua og Felicias martyrier (oldkristen martyrberetning, red.), eller historierne om de mange tusinder af tidlige kristne, som gladelig gik til deres død i det romerske colosseum” skrev J. Bottum i artiklen ”The making of a martyr”.