Katolikkerne taber terræn i Latinamerika

Fremgangen for de protestantiske kirker betyder, at cirka 20 procent af befolkningen i Brasilien, El Salvador Guatemala og Honduras nu er protestantiske kristne, mens der i Chile er helt op mod 30 procent protestantiske kristne. I den sydlige del af Mexico skulle tallet allerede være rundet 35 procent. Selv om katolikkerne i Paraguay stadig udgør 90 procent af befolkningen, har landet for nylig fået den første protestantiske præsident.

Protestantiske kirke fulgte urbaniseringen
De små, mobile, protestantiske kirker forstod at følge med, da urbanisering i Latinamerika tog fart og medførte voldsomme demografiske ændringer. I forbindelse med latinamerikanernes flugt fra land til by kom den katolske kirke derimod til at fremstå som et tungt og ubevægeligt apparat og mistede mange af sine medlemmer i svinget.

Desuden har de protestantiske kirker vist sig overordentligt gode til at tage i mod diskriminerede minoritetsgrupper.

Som modtræk har den katolske kirke visse steder i Latinamerika introduceret en 'karismatisk katolicisme'. Katolikkerne mener, de på denne måde kan matche de fremadstormende protestantiske kirker bedre.

Det samlede indtryk af kristendommen i Sydamerika er dog stadig katolsk dominans. Således bor 480 millioner af verdens 1,07 milliarder katolikker i Sydamerika, hvilket svarer til mere end 85 procent af befolkningen.

Globalt fænomen
Alligevel vækker ændringen bekymring hos ledende katolikker. Redaktør for det bogotanske magasin El Catolicismo fader Francisco Niño, siger, at der er tale om et globalt fænomen. "De andre religiøse bevægelser udgør en udfordring, som kalder på handling fra kirken (den katolske, red.). Vi kan ikke ignorere de ikke-katolske bevægelsers vækst".

At fænomenet er globalt, ses tydeligt i andre dele af verden. Således er protestantiske kirker i Afrika og Asien i en voldsom vækst. I Etiopien, hvor man finder den ældste ortodokse kirke i verden, føjes hver måned tusinder af medlemmer til den lutherske Mekane Yesus-kirke, der totalt tæller knap 4,2 millioner. Det svarer godt nok kun til 6 procent af befolkningen, der hovedsageligt er ortodokst og muslimsk, men væksten er til gengæld eksplosiv, og kirken – stiftet i 1959 – er endnu meget ung.

I Sydkoreas hovedstad, Seoul, finder man verdens største protestantiske enkeltmenighed med 900.000 medlemmer. Det totale antal katolikker i Sydkorea er 3,8 millioner, men visse statistikker siger, at op mod 41 procent af befolkningen er protestantiske kristne. Siden 1960 er der bygget 55.000 protestantiske kirker i Sydkorea.

Væksten i de protestantiske kirker sker under alle omstændigheder ikke i Europa. Her er kristendommen endog flere steder i tilbagegang. Presset på kristendommen udgøres især af mellem- og fjernøstlige religioner.

Protestantismens vækst sker derimod indenfor det såkaldte 10/40-vindue, altså mellem den 10. og den 40. nordlige breddegrad. Her bor 55 procent af verdens befolkning inklusiv en milliard muslimer, 900 millioner hinduer og 500 millioner buddhister. Området beskrives derfor af mange protestanter som det vigtigste missionsområde i dag.