Lederen af verdens største kirke modtager dom på tre år
RETTET 6/3 kl. 15:40 Den kontroversielle grundlægger af verdens største menighed, som ligger i Sydkorea, har misbrugt kirkens midler og er blevet idømt tre års betinget fængsel
RETTET 6/3 2014 kl. 15:40: Oprindeligt stod der i overskriften, at "Lederen af verdens største kirke skal i fængsel i tre år." Dette er ikke korrekt. Dommen på de tre år er betinget. Religion.dk beklager fejlen.
Lederen af Yoido Full Gospel Church er blevet idømt tre års betinget fængsel i retten i Seoul, skriver det sydkoreanske nyhedsbureau Yonhap News Agency.
Det drejer sig om den nu 78-årige David Yong-gi Cho, der tilbage i 1958 grundlagde menigheden, som i dag tæller over 800.000 medlemmer og dermed er verdens største menighed.
Cho er blevet dømt for at have fået kirken til at købe aktier af sin søn, 49-årige Cho Hee-jun, for fire gange markedsprisen en handel som betød, at kirken mistede cirka 65 millioner kroner. Desuden blev Cho dømt skyldig for skatteunddragelse for knap 18 millioner kroner.
I domsfældelsen har retten forklaret, at den har taget højde for, at Cho igennem mange år som religiøs figur har bidraget til socialt arbejde, hvilket forklarer den relativt milde straf. Udover den betingede dom er Cho blevet idømt at skulle betale cirka 25 millioner kroner i bøde. Sønnen, der er præstens ældste barn, er i samme sag blevet idømt 3 års ubetinget fængsel.
Har tidligere været i søgelyset for fusk med kirkens midler
Det er ikke første gang, at Cho har været beskyldt for at være på kant med loven.
I 2011 blev Cho anklaget af andre kristne menigheder i Sydkorea for at have benyttet penge fra kirkens fond til at købe private ejendomme i USA og for personligt at have tjent penge på salget af en bygning, som kirken havde bygget.
LÆS OGSÅ: Lederen af verdens største kirke anklaget for svindel
Og i november 2013 stod 30 af menighedens ældste så frem på et pressemøde og hævdede, at Cho og hans familie har kanaliseret en halv milliard kroner fra donationer, som kirken har modtaget, til private aktiviteter og egne interesser.
En af dem, Ha Sang-ok, fortalte ved den lejlighed, at han ikke længere kunne acceptere, at de illegale aktiviteter fortsatte:
En sektleder kan måske krænke budene og gøre som han vil, men det kan en præst ikke. Over de seneste 14 år har jeg mange gange mødtes med Cho for at få ham til at angre og vende tilbage til at være en fantastisk præst, men korruptionen fortsatte. Derfor havde jeg ikke andet valg end at dele det med verdenen udenfor, siger han ifølge Hankyoreh.
Kontroversiel figur
Cho har tidligere også gjort sig bemærket med kontroversielle bemærkninger. Blandt andet har han været med til at hindre øgede rettigheder til muslimske borgere i Sydkorea, da han hævdede, at det potentielt kunne danne grobund for terrorisme.
Og i 2011 sagde han til medierne, at jordskælvet og tsunamien i Japan var Guds advarsel til et land, der følger afgudsdyrkelse, ateisme og materialisme."
Over 100.000 til gudstjeneste hver søndag
Ved Chos første gudstjeneste i 1958 var der kun fem deltagere. Siden da har kirken oplevet en eksplosiv medlemsfremgang. I dag er knap 500.000 direkte tilknyttet hovedkirken, mens der er yderligere 380.000 tilknyttet de mange datterkirker.
Hver søndag afvikler kirken syv gudstjenester hver af dem med fulde huse, hvilket betyder 10.000 deltagere i selve kirken og yderligere 5000 i en bygning ved siden af, hvor gudstjenesten transmitteres live på storskærm.
Dommen faldt den 20. februar. Søndagen efter dommen fik Cho lov til at tale til sin menighed. Her fortalte han, at hele sagen har lært ham, at et menneske ikke bør besidde noget, skriver den kristne avis Christian Post.
LÆS OGSÅ: Asiens evangeliske supermagt møder nye udfordringer (med reportage fra Yoido Full Gospel Church)
LÆS MERE OM KIRKEN HER