Billedserie: Buddhismen - fred i krop og sind

Buddhismen er med over en halv milliard tilhængere den fjerdestørste religion i verden. Se billedserie om buddhismen her

Langt de fleste buddhister bor i Asien og fordeler sig hovedsageligt i de to hovedretninger: 'Mahayana' ('det store fartøj') og 'Teravada' ('de ældste').

De buddhistiske hovedretninger

Mahayana, 'det store fartøj', er den mest udbredte form for buddhisme. Symbolsk set 'rummer' den alle, både munke og lægfolk, og derfor er det netop 'det store fartøj'. Denne hovedretning er mest udbredt i det nordlige og østlige Asien. Kina, Korea, Japan, Vietnam, Taiwan, Hong Kong og Singapore er alle lande, hvor buddhismen grundlæggende er mahayana.

Theravada-buddhismen findes hovedsageligt i Sydøstasien. Den kaldes også for hinayana ('det lille fartøj'), men betegnelsen er egentlig nedsættende og bruges hovedsageligt af mahayana-buddhister. Theravada-buddhismen er som udgangspunkt en mere konservativ - eller elitær form for buddhisme, end den, som den mere udbredte mahayana er. Thailand, Burma, Cambodia og Laos er alle overvejende teravada-buddhistiske.

Trosmæssigt er der store variationer indenfor buddhismen. Men grundlæggende er der tre generelle elementer, som deles af alle buddhister: Buddha, læren (dharma) og munkeordenens klostersamfund (sanghaen).

Dalai Lama: Buddhismens religiøse leder

En særlig markant skikkelse inden for buddhismen er den religiøse leder Dalai Lama. Den nuværende Dalai Lama er den 14. af sin slags. Han blev født i 1935 og udråbt som den nye Dalai Lama allerede som to-årig i 1937. 'Dalai' betyder 'ocean', og 'Lama' er en religiøs betegnelse i stil med ypperstepræst eller guru.

De forskellige Dalai Lama'er anses af buddhister som politisk og religiøse ledere af Tibet, og har administreret landet fra det 17. århundrede frem til 1950'erne, hvor landet opløstes officielt. I 1959 gik den nuværende Dalai Lama i eksil - og mange kæmper i dag en indædt kamp for Tibets uafhængighed.

Buddhismen har gennem tiden inspireret mange i vestlige lande. Det er svært at sige nøjagtigt, hvor mange buddhister der findes i verden, men det anslås, at der bor cirka 17-18.000 i Danmark.

Se billedserien om buddhisme her