Martin har to koner

Flere religiøse amerikanere vælger åbenlyst at leve i polygami, uden at myndighderne griber ind

Martin har en kone. Hun hedder Karen. Men Martin har også en anden kone, som hedder Lisa. De lever åbenlyst i et polygamt forhold, og de anbefaler andre at kaste sig ud i den samme livsstil.

De danske myndigheder har for nylig taget stilling til flerkoneri, da en irakisk tolk kom som flygtning til Danmark med sine to koner. Familiestyrelsen afgjorde, at manden måtte lade sig skille fra den ene af sine hustruer.

Forskellen på de to historier er, at Karen, Martin og Lisa er bosat i USA. Og selvom flerkoneri også her er forbudt, så er de amerikanske myndigheder meget tilbageholdende med indgreb i den slags sager.

Ikke kun i sekter
I USA har mange de seneste par måneder fulgt med i historien om, hvordan flere end 400 mindreårige blev tvangsfjernet fra en polygamistisk udløber af mormonkirken.

Sagen har vakt opsigt, ikke mindst fordi polygami egentlig er forbudt i USA. Derfor undrer det også mange, at myndighederne ikke har grebet ind noget før. En flere hundrede personer stor gruppe kan umuligt have levet helt usynligt. Men det var først efter mistanke om seksuelt misbrug af børn, der blev taget aktion.

Journalisten Andrea Ussem har beskæftiget sig med sagen og sat sig for at undersøge, hvordan og hvorfor polygami udleves i det moderne USA. Hun har fundet flere eksempler på, at flerkoneri ikke bare er praksis i den fundamentalistiske mormonsekt.

Alternative kontaktannoncer
På sin side henviser Ussem blandt andet til bloggen Polygamy Now, hvor Martin, Karen og Lisa skriver om, hvordan de endte med at være tre i ægteskabet, og hvordan de støtter hinanden i forholdet.

Bloggen giver også andre mulighed for at søge kone nummer to. Et eksempel er ægteparret Charles og Clarice, som skriver:

Clarice og jeg søger en hustru nummer to. Vi bor i Wisconsin og har et stort nyt hus. Charles er ingeniør og Clarice arbejder hjemme. Charles er fundamentalistisk mormon og Clarice er katolik. Vi har fem børn og er åbne overfor flere.

Bloggen kan vække forundring, fordi alt virker så normalt. De tre initiativtagere ser helt almindelige ud (i modsætning til den fundamentalistiske sekt, hvor man går klædt som for 100 år siden). Og de folk, der kommer med indlæg, har heller ikke noget fordækt over deres attitude.

Flere af annoncørerne fletter deres tro sammen med ønsket om endnu en hustru i ægteskabet. Blandt andet efterlyser Edward McCarthy og hans kone andre pinsevenner, der er interesserede i polygami. De har oprettet et forum, som de kalder Pentecostals for Polygyny, Pinsevenner for Flerkoneri.

En accepteret livsstil?
I en kommentar til begivenhederne i Texas, konstaterer Martin på bloggen, at der var ikke nogen, der blev arresteret for at praktisere polygami. Jeg håber regeringen fortsætter sin nuværende stil og holder sig fra vores soveværelser, vores hjem og familier.

Det får Andrea Ussem til at overveje, om polygami simpelthen er ved at blive en helt accepteret livsstil. Hun bringer i den forbindelse et interview med jura-forskeren John Witte fra Emory Law School.

John Witte har forsket i ægteskaber og parforhold, og han har fulgt begivenhederne i Texas nøje. Han mener ikke, medlemmerne af sekten kommer til at blive retsforfulgt for deres polygame praksis. Der er andre anliggender, som er langt vigtigere i denne sammenhæng: anklager om misbrug af børn, om tvangsgiftning af mindreårige og voldtægt.

Ussem spørger derfor, om sekten ville have været ladt i fred, hvis de blot havde været polygame, og der ikke havde været andre anklager involveret. Witte svarer:

- Jeg kan ikke vide, hvilken fremgangsmåde anklageren vil bruge. Jeg ved, at i Texas som i alle andre stater, har der været et lovmæssigt forbud mod polygami siden statens oprettelse. Men disse love behandles nu i det store hele som døde bogstaver.

Grænser for friheden
Der findes adskillige vidnesbyrd om polygame familier i USA, blandt andet mormoner og muslimer, som ikke er blevet retsforfulgt. Ifølge Witte skyldes det myndighedernes frygt for, hvad der så vil ske:

- Staterne prøver at undgå de spørgsmål om forfatningsmæssig frihed, som uden tvivl vil blive rejst, hvis grupperne bliver retsforfulgt for at bryde loven om polygami.

Der burde dog ikke være tvivl om, at polygami er ulovligt i USA. Selv for de, der af religiøs overbevisning indgår et sådant ægteskab. For selvom religionsfriheden vægtes højt i den amerikanske forfatning, så strækker friheden sig kun indenfor lovens grænser.

Svært at begrunde forbud
Spørgsmålet er så, hvorfor polygami i det hele taget er ulovligt. Witte peger på, at det oprindeligt skyldes, at Bibelen forbyder den trefoldige relation. Da den almindelige kristne norm også blev regnet for det eneste rigtige på den tid, blev ægteskabslovgivningen ved staternes grundlæggelse som en selvfølge formet af bibelske principper.

Men det religiøse argument er vanskeligt at godtage som eneste begrundelse i dagens multireligiøse samfund. Andre argumenter drejer sig så om, hvorvidt man kan opretholde ligestilling i et polygamt ægteskab, om den større fare for seksuelt overførte sygdomme og om vanskelighederne i at administrere sådanne ægteskaber.
Heller ikke disse holder vand, mener Witte:

- Det eneste argument, som virkelig står tilbage er, at den moralske afsky, polygame forhold vækker at det ganske enkelt opfattes som forkert at indgå i sådan et ægteskab. Polygami bliver her sammenlignet med slaveri, hassard, prostitution, obskønitet, incest, pædofili eller organsalg og ting i den boldgade.

- Det bliver set som handlinger, som bare er forkerte eller som uundgåeligt vil føre til forkerte handlinger. Selvom man frivilligt ingår i den slags, på grund af religiøs overbevisning eller vaner eller autonomi, så gør det ikke nogen forskel.

En lang historie
Witte er derfor overbevist om, at den dag polygami bliver en mere alment accepteret livsstil, så vil det også ændre på lovgivningen. Sådan er det tidligere sket med for eksempel utugt.

Også i den tidlige kristendom og jødedom findes der flere eksempler på polygami:

- Der er masser af eksempler på polygami i Bibelen, og der er mange eksempler på polygam praksis i jødisk og kristen tradition fra det første århundrede og frem. Med jævne mellemrum har der så været ført anti-polygami kampagner i den vestlige historie, hvor polygamister er blevet fordømt som kættere og forfulgt. Men der er en lille, vedholdende polygam praksis i de vestlige religiøse traditioner.

Om det er polygamister eller anti-polygamister, der vinder slaget om lovgivningen i USA, vil fremtiden vise. Der er altså ikke noget principielt til hinder for, at Martin en dag vil kunne fremstå som lovformlig gift med både Karen og Lisa.