Rituelt isbad populært blandt russisk-ortodokse

Folk strømmede til for at bade i det iskolde vand, der siges at vaske ens synder væk

Den 19. januar fejrer den russisk-ortodokse kirke den helligdag, de kalder teofani. Det er en helligdag, der fejrer Jesu dåb, og som i Rusland bliver fejret på en helt særlig måde.

Nirvana. Sådan beskrev den 26-årige forretningsmand, Aleksandr Pushkov, sin oplevelse af det rituelle vinterbad, som foregår hvert år på teofani. 30.000 moskovitter dyppede sig mandag i det isnende vand, som siges at vaske ens synder væk.

Denne årligt tilbagevendende begivenhed nyder en stigende popularitet i Ruslands storbyer, efter at have været holdt i live på landet i Sovjettiden.

Ritualet foregår ved at der slås hul i isen, og man bader i hullet. I ritualet siges vandet, ved en præsts velsignelse, at forvandle sig til Jordanfloden, hvor Jesus blev døbt. Det skriver New York Times.

Isdåben har efterhånden udviklet sig til et show. Flere steder i Moskva var udstyret med glidefri tæpper, opvarmede telte og officials med megafoner. Russiske politikere har brugt ritualet som en chance for lidt ekstra eksponering.

- Det er et show, men et patriotisk show, siger Boris F. Dubin, russisk sociolog.

- Ritualet giver folk fornemmelsen af at være en del af noget, der er rigtig russisk noget oprindeligt. Noget, der adskiller os fra andre folkeslag.

Ifølge Dubin er ritualets popularitet ikke en del af en russisk vækkelse, men mere et udtryk for at russisk fjernsyn dækker det med stor entusiasme.

Selvom ritualet har en officiel plads i den russisk-ortodokse kirke, oplever deltagerne det som et meget ældre ritual, der har rødder til den førkristne tid i Rusland.

En deltager mente, at ritualet var opstået i de små slaviske stammer, der beboede landet for år tilbage. En anden sagde, at ritualet havde rødder i hedenskab, som stadig fandtes i den russiske folkesjæl. Andre fokuserede mere på, at det repræsenterede en tradition, som kommunismen ikke havde held til at udrydde. Det siges, at ritualet var voldsomt populært i Sovjettiden, og at titusinder af mennesker deltog i det til stor fortrydelse for Sovjetstyret.

Den dag i dag er det så populært, at isen på floden Volga gav efter for folkemængden, og 30 mennesker faldt i vandet. 11 var stadig indlagt på hospitalet dagen efter.