Hinduerne takker for høsten ved årets nytårsfest

Ved årets første fest, Pongal, fejrer hinduerne den gode høst. Under festivallen ofrer de kogte ris til solen og takker køerne for deres arbejde under høsten

Hvert år i januar fejres årets første fest, høstfesten Pongal, i det sydlige Indien og særligt i delstaten Tamil Nadu.

Det er samtidig en taksigelsesfest til ære for regnguden, solen og kvæget, som har laddet afgrøderne vokse.

Den sydindiske høstfestival varer tre dage.

På den første festdag æres den hinduistiske regngud, Indra, med dans og sang omkring et stort bål lavet af brænde og husholdningsaffald. Ifølge traditionen vogter regnguden, Indra, over det østlige verdenshjørne og er anfører for de lavere hinduistiske guder. Han afbilledes ofte ridende på en hvid elefant.

Festens anden dag er til ære for solguden Surya, som takkes for den gode høst. Fra den første del af høsten ofrer hinduerne ris til solguden. Inden ofringen bliver risene kogt i mælk, indtil de flyder over fra gryden. Heraf stammer høstfestens navn, Pongal, som betyder "at koge over" på tamil.

Tredje dag under festivalen æres kvæget, som også har knoklet under høsten. Køerne bliver vasket og udsmykket med maling, inden de føres igennem byen, hvor borgerne hylder dem.

Fælles for de fleste hinduers fejring af Pongal er, at hele landsbyen samles til en stor fest, hvor man deler risen og takker hinanden og dem, der har hjulpet med arbejdet under høsten.

I resten af Indien fejres lignende høstfester. I størstedelen af landet kendes festivallen under navnet Makar Sankranti.