1942-. Engelsk sociolog, som i en række artikler og essays har beskæftiget sig med nye religiøse bevægelser. Introducerede i 1985 i bogen "Cult Controversies" en model til differentiering mellem forskellige former for tilknytning til religiøse bevægelser. Både de, som er løst tilknyttede, og de, som er tæt tilknyttede en bevægelse, kan dermed tælles som tilhængere, men altså med forskellige typer af engagement.
Modellen har 5 "grader" af tilknytning som omdrejningspunkt:
1. "
Kernemedlemmer" som er fuldt hengivne over for gruppen og dens lære (engelsk: devotees),
2 "eksperterne" som er hengivne, men plejer relationer uden for gruppen,
3. "klienter" som er løst tilknyttede (engelsk: adepts),
4. "velyndere" som støtter direkte og indirekte, fx økonomisk (engelsk: patron), og endelig
5. "frafaldne" som er mennesker med et forhenværende engagement (engelsk: apostates).
Modellen gør det muligt at skelne mellem en enkelt bevægelses forskellige typer af medlemmer og tilknyttede. Dette er især aktuelt i forbindelse med nye religiøse bevægelser, idet der ofte er tale om en forholdsvis lille inderkreds ("kernemedlemmer"), hvis liv fuldt og helt leves i overensstemmelse med bevægelsens lære og praksis, men som har udadrettede aktiviteter, som tiltrækker langt flere mennesker. Spørgsmålet er så, hvor mange medlemmer en sådan bevægelse har? Et eksempel er Transcendental Meditation, der som en udadrettet aktivitet siden 1966 i Danmark har haft kurser i meditation, som ca. 36.000 mennesker har fulgt. Kun ca. 900 er indviet i TMs avancerede meditative rituelle teknikker, og ca. 140 er uddannede lærere i TMs meditationer. Beckfords model muliggør i forhold til sådanne fakta en nuanceret undersøgelse af en bevægelses medlemsskare.