I den buddhistiske tradition er det den første prædiken, den historiske Buddha holdt, efter at han var blevet oplyst. Med denne prædiken sætter han "lærens hjul" i gang.
Benaresprædikenen står som afslutning på Buddha-legenden. Ifølge denne opholder Buddha sig i en dyrepark nær Benares sammen med fem asketer, der tidligere havde forladt ham, men som under prædikenen, der varer i fem dage, lader sig omvende - én hver dag.
Prædikenen indeholder de centrale elementer i den buddhistiske lære (dharma): Middelvejen, Den Otteleddede Vej og De Fire Ædle Sandheder. Religionshistorisk set er det sandsynligt, at man under kompositionen af selve legenden har samlet disse tre vigtige elementer inden for buddhismen i én og derfor langt mere slagkraftig tekst, således fremstår den i dag i en kort og præcis form.