Oprindelig de spørgsmål der blev stillet til forældrene før dåben. Siden Luther (1483-1546) betegner ordet bøger affattet som spørgsmål og svar, der giver en kort og klar undervisning i kristendommens grundlæggende indhold.
En af de mest udbredte og indflydelsesrige katekismer er Luthers lille katekismus fra 1529. I den lutherske verden har den været brugt både i kirkens og skolens undervisning helt op til vor egen tid