På Jesu tid havde den romerske besættelsesmagt i Palæstina ansat toldere til at opkræve transitafgift i forbindelse med handel mellem den nordlige og sydlige del af Palæstina. Disse toldere så farisæerne på med foragt, fordi de gik romernes ærinde. Jesus provokerede sine omgivelser ved at tage sig af både dem og andre, der var stemplet som "syndere"