Det danske ord ånd spænder over et enormt betydningsfelt, fra spøgelser til sublime tanker. I religionernes verden er ånder mere eller mindre personlige, overnaturlige væsener, ofte ulegemlige, men ikke altid usynlige, fx afdødes ånder eller ånder knyttet til bestemte steder eller bestemte funktioner. En ånd kan manifestere sig i et menneske ved at besætte det, dvs. man kan tyde usædvanlige sindstilstande som en udefra kommende ånds tilstedeværelse i et menneske. Men i en del hellenistiske religioner og filosofier tænkes mennesket - eller i det mindste nogle mennesker - at være i besiddelse af ånd som en egenskab, der forbinder dem med det guddommelige og muliggør frelse fra den materielle verden