Græsk aisthesis, "fornemmelse", "sans", "følelse". I antikken betegnelse for erkendelse gennem sansning og iagttagelse: Læren om det skønne som en særlig kvalitet i naturen og kunsten, som i den klassiske kunstopfattelse (kunstfilosofi, kunstteori) er lig med orden, harmoni og balance. Æstetik eller "det æstetiske" anvendes ligeledes i en bredere betydning, hvor det i fx en teaterforestilling eller i forbindelse med et ritual betegner det, som angår formen eller selve iscenesættelsen (adskilt fra indholdet)