Hvert fjerde år holdes der jødisk OL i Israel

Ved den 13. Maccabiah i år 1989 (billedet) deltog der 4.400 atleter fra 46 lande. Foto: Maccabiah.com

Siden 1932 er den jødiske pendant til olympiaden – Makkabiaden – blevet afholdt i Israel. Sportsfolk med mindst én jødisk bedsteforælder eller israelske arabere deltager hvert fjerde år i 28 olympiske discipliner til Makkabiaden.

I marts 1932 lød startskuddet til den første Makkabiade - en tilbagevendende jødisk sportsbegivenhed med deltagere fra mere end 76 lande. Forslaget til at grundlægge en jødisk pendant til olympiaden blev fremsat af Yosef Yekutieli i 1929 i den verdensomspændende zionistisk sportsbevægelse Makkabi.

Idéen bag Makkabiaden var at muliggøre, at jødiske sportsmænd, der mange steder i Europa blev forhindret i være medlemmer i sportsklubber og som blev forhindret i at deltage i olympiaden i Berlin i 1936, i stedet kunne deltage i en jødisk ’olympiade’. Ifølge Israels første premierminister, David Ben-Gurion, skulle de jødiske makkabi-lege derudover styrke det jødiske folks fysik og identitet.

På samme måde som den moderne olympiade har sit forbillede i den græske oldtids olympiade, referer Makkabiaden tilbage til den jødiske oldtid. Bevægelsen er opkaldt efter Judah Makkabæus, som var leder af den jødiske frihedsbevægelse, der i 167-160 f.v.t. gjorde oprør mod den seleukidiske konge Antiokus IV Epifanes, der forsøgte at hellenisere - eller fremme den græske kultur i - Jerusalem. Makkabæus sikrede jødisk selvstændighed i Israel og genindviede templet i Jerusalem. Denne begivenhed er oprindelsen til den jødiske chanukah-fest, og Makkabæus blev et symbol på jødisk selvstændighed for den zionistiske sportsbevægelse Makkabi.

Judah Makkabæus kom fra byen Modi’in, hvorfra man bringer en fakkel, som skal antænde en flamme ved makkabiadens åbningsceremoni.

Makkabiaden er i dag verdens tredjestørste sportsbegivenhed og har stor prestige. Ved den tyvende makkabiade i år deltog sportsfolk fra 76 lande. For nogle sportsfolk er legene højdepunktet i deres karriere, for andre blot et skridt på vejen til olympiske lege.

Læs mere om Makkabiaden her